应激反应过强或者持续时间过长，无论是躯体的还是心理的，都可引起代谢异常和器官功能紊乱，从而导致疾病。应激不仅是某些疾病的病因，还是多种疾病发生发展的重要参与因素。约75%~90%的人类疾病与应激有关，可被应激所诱发或恶化。习惯上，应激为主要致病因素的疾病称为应激性疾病。此外，应激也可作为一个重要原因和诱因。其中，将以社会心理因素为主要病因或诱因的一类躯体疾病统称为心身疾病。
一、应激与消化道疾病
(一)功能性胃肠病
功能性胃肠病(FGID)是一类具有消化道症状而没有明确的器质性病变或生化指标异常的胃肠道疾病。所有FGID的发病都与心理因素有直接或间接的关系，其机制可能与应激抑制胃排空及刺激结肠运动有关。
(二)应激性溃疡
应激性溃疡是指由强烈应激(如严重创伤、大手术重病等)导致的胃、十二指肠黏膜急性病变，主要表现为糜烂、浅溃疡、渗血等，严重时可发生胃肠道穿孔和大出血，是应激最具有特征性的病理变化。重伤、重病时，应激性溃疡的发病率可高达75%~%。如未发生穿孔，应激性溃疡可在应激原消失后数日内自愈。因此，应激性溃疡是一种典型的应激性疾病。
目前认为，应激性溃疡的发生机制与以下因素有关：
1.胃肠黏膜缺血
由于交感-肾上腺髓质系统的强烈兴奋，胃肠血管收缩，血流量减少，特别是胃肠黏膜的缺血缺氧，可造成胃肠黏膜的损害。黏膜的缺血，以及应激时明显增加的糖皮质激素导致的蛋白质合成减少而分解增加，使得胃肠黏膜上皮细胞再生和修复能力降低，这些成为应激时出现胃黏膜糜烂、溃疡、出血的基本原因。
2.黏膜屏障功能降低
黏膜缺血使上皮细胞能量不足，不能产生足量的碳酸氢盐和黏液，而糖皮质激素可使盐酸和胃蛋白酶的分泌增加，胃黏液分泌减少，致使黏膜上皮细胞间的紧密连接和覆盖于黏膜表面的碳酸氢盐-黏液层所组成的胃黏膜屏障遭到破坏。已知在胃黏膜血流灌注良好的情况下，反向弥散至黏膜内的过量H+可被血流中的HCO3-所中和或被血流及时运走，从而防止H+对细胞的损害。而在应激的状况下，因黏膜血流量的减少不能及时将弥散入黏膜的H+运走，可使H+在黏膜内积聚而造成损伤。
二、应激与精神神经疾病
高强度的应激负荷由于神经内分泌反应过度亢奋，导致强烈而广泛的情绪和行为反应，引起多种形式的精神和认知障碍。
(一)应激性精神障碍
1.急性应激障碍
急性应激性障碍是由于急剧、严重社会心理因素的强烈刺激，即刻(1小时内)发生的功能性精神障碍。其表现为强烈恐惧体验的精神运动性兴奋，如叫喊、无目的地乱跑甚至痉挛发作；或者表现为精神运动性抑制，如不言不语甚至木僵。应激原消除后，经适当治疗，预后良好，精神可恢复正常，一般无人格缺陷。
2.创伤后应激障碍
创伤后应激障碍(PTSD)，是指经受异乎寻常的威胁性或灾难性心理创伤后，延迟出现并长期持续的精神障碍综合征。个体以反复重现和体验先前的恐怖经历或目睹的应激场面为特征，表现为极度恐惧、痛苦和无助，并伴有情绪的易激惹和回避行为。这种特殊的心身反应状态与应激事件的发生密切相关，且会在应激原撤除后继续进展和恶化。
3.适应障碍
适应障碍是由于长期存在的心理应激或困难处境，加上自身脆弱的心理特点和人格缺陷，产生的以抑郁、焦虑、烦躁等情感障碍为主，伴有社会适应不良和学习工作能力下降的一类精神障碍。通常应激后一个月内发生，一般持续不超过六个月。
(二)抑郁症
抑郁症是常见的精神疾病，属于情感性精神障碍或心境障碍性疾病，表现为无助和绝望，可伴有食欲下降、睡眠不佳、精神疲惫、思维迟钝甚至混乱。抑郁症的发展常常是由社会环境和心理应激所致，因此应激是抑郁症的重要诱发因素。其机制与应激导致的神经内分泌反应过强，包括糖皮质激素水平过高以及免疫功能紊乱有关。
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