炎症性肠疾病(IBD)作为最常见的一种胃肠道疾病，可以分为溃疡性结肠炎(UC)和克罗恩病(CD)。在世界范围内，超过万人患有IBD，而且患病人数在迅速增加。研究显示基因、免疫学和环境因素与IBD的发生发展有关，然而IBD的病因仍然不是很清楚。长期的高脂饮食(HFD)引起的胃肠道炎症被认为是肥胖刺激引起的肠道疾病的一个潜在原因。大量的研究报道肠道健康很大程度上取决于饮食。长期的HFD能够引起肥胖，加重结肠炎和进一步引起结肠癌。目前用于治疗IBD的药物包括美沙拉嗪类化合物、皮质激素、免疫调节剂和/或生物制剂。然而，这些药物具有严重的副作用和抵抗，因而需要发现和开发有效且副作用小的新药物。很多研究发现天然药物可以改善肥胖和糖尿病。作为草药之王，人参具有多种生物学活性例如抗炎、抗糖尿病和抗癌活性等。
人参皂苷Rk3(Rk3)作为人参中的一种主要活性物质，以前研究证实Rk3能有效缓解肺癌、食管癌和肥胖引起的糖尿病，但是其在肥胖引起的结肠炎中的作用还未见报道。在本研究中，研究人员评估了Rk3在肥胖引起的结肠炎中的抗炎作用。研究发现Rk3干预能够通过增加紧密连接蛋白(ZO-1、claudin和occludin)的表达来修复高脂饮食小鼠肠道屏障功能异常；减少结肠炎症细胞因子水平、氧化应激和巨噬细胞浸润。重要的是，Rk3能显著降低Firmicute/Bacteroidete比率，有效缓解肠道菌群代谢失调；同时，Rk3能够通过抑制TLR4/NF-κB信号通路来阻止炎症级联反应。这些发现表明Rk3可以作为一种潜在的天然抗炎制剂用于缓解肥胖引起的慢性结肠炎。
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